შტეფან ცვაიგი რომანის შესავალში ყვება თავისი გმირის შესახებ: სამას წელზე მეტია, დიდი გატაცებით მსჯელობენ, ვერ გადაუწყვეტიათ, დამნაშავეა თუ არა მარიამ სტიუარტი. სინამდვილეს იმდენი ტყუილი ურევია, ფაქტებს კი გამონაგონი კაცს სხვადასხვა შეხედულება ექმნება. ამის მიუხედავად მწერალი საუკუნეების შემდეგ ახერხებს მკითხველს მხატვრულად მოუთხროს ეს ჩახლართული და ორაზროვანი ამბავი.